Inleiding
Het SOSIA-instrument is een geavanceerd adviesplatform voor irrigatie dat is ontworpen om kleine boeren te voorzien van nauwkeurige, locatiespecifieke begeleiding bij irrigatiepraktijken. SOSIA is getest in Rwanda, Zambia en Ghana, landen waar de landbouw tot 33% van het BBP bijdraagt en werk biedt aan meer dan 70% van de beroepsbevolking. Het richt zich op kritieke inefficiënties in het gebruik van water en de productiviteit van gewassen. Het vult een belangrijke leemte op voor kleine en middelgrote boeren die vaak geen toegang hebben tot geavanceerde, betaalbare hulpmiddelen die zijn afgestemd op hun behoeften.
Belangrijkste kenmerken
- Virtuele weerstations (VWS): Het hart van de tool is de integratie met Google Earth Engine (GEE), een cloud-gebaseerd platform voor het verwerken en visualiseren van satelliet- en weergegevens. De VWS bieden realtime en historisch inzicht in het weer in regio’s met een tekort aan gegevens, zonder dat gebruikers lokale gegevensopslag of geavanceerde hardware hoeven te beheren.
- Gewasspecifieke irrigatiebegeleiding op maat: SOSIA levert nauwkeurige irrigatieschema’s op maat voor specifieke gewassen, plantdata en veldgroottes. Door evapotranspiratiegegevens (ETref) van FAO-WaPOR en neerslagschattingen van GPM te integreren, berekent de tool de dagelijkse waterbehoefte over het hele groeiseizoen. Aanvankelijk vertrouwde SOSIA op standaard FAO-56 gewascoëfficiënten (Kc), maar de verbeterde SOSIA maakt nu gebruik van Sentinel-2 satellietgegevens om Kc-waarden dynamisch te verfijnen op basis van real-time gewasontwikkeling. Deze innovatie zorgt voor optimale irrigatiepraktijken, minimaliseert waterverspilling en voorkomt onderbevloeiing.
- Dynamische Hindcast-aanpassingen en integratie van neerslagvoorspellingen: Om de klimaatvariabiliteit aan te pakken, bevat SOSIA een dynamische hindcast-functie die recente weergegevens gebruikt om de irrigatieschema’s wekelijks bij te werken. Dit zorgt ervoor dat boeren hun werkwijzen kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden, zodat de gewassen de optimale hoeveelheid water krijgen. Daarnaast integreert de tool geospatiale neerslaggegevens, gevalideerd door handmatige metingen van regenmeters, om rekening te houden met real-time neerslag. Deze tweeledige aanpak verbetert de nauwkeurigheid van de waterbalansbeoordeling en maakt precieze en betrouwbare irrigatieaanbevelingen mogelijk.
- Nauwkeurige timing van irrigatie: SOSIA houdt rekening met de kenmerken van het irrigatiesysteem, zoals de pompcapaciteit en het debiet van de druppelleidingen, om de exacte duur te berekenen dat de boer de pomp moet laten draaien. Dit zorgt voor optimaal watergebruik met minimale inspanningen.
- Handige WhatsApp-updates: Boeren ontvangen dagelijks berichten via WhatsApp op het tijdstip dat zij verkiezen. Deze berichten bevatten gedetailleerde irrigatie-instructies en een weersvoorspelling voor de komende dagen, zodat het eenvoudig is om op de hoogte en voorbereid te blijven.
Empowerment van tussenpersonen en gebruikersgerichte ontwikkeling
SOSIA is ontwikkeld in nauwe samenwerking met Holland Greentech, een intermediair die kleine boeren ondersteunt. Om de veiligheid en privacy te waarborgen, wordt de tool gehost op een beveiligd online platform dat uitsluitend toegankelijk is voor tussenpersonen zoals medewerkers van Holland Greentech. Op deze manier kunnen voorlichtingsmedewerkers actuele irrigatieschema’s aan boeren leveren via gedrukte of digitale kanalen, waaronder WhatsApp.
Feedback van Holland Greentech’s voorlichters speelde een cruciale rol bij het verbeteren van de tool. Belangrijke verbeteringen zijn onder andere de uitbreiding van de ondersteuning voor extra gewascategorieën, zoals bladgroenten en peulvruchten, de integratie van een database voor boeren om de gegevensinvoer te stroomlijnen en de verwerkingstijd te verkorten, en het optimaliseren van de prestaties om ervoor te zorgen dat de tool snel reageert, zelfs in gebieden met een beperkte internetverbinding. Deze updates weerspiegelen een sterke toewijding aan gebruikersgerichte ontwikkeling, zodat de tool voldoet aan de praktische behoeften van de gebruikers.
Voordelen en toegankelijkheid
SOSIA heeft bijgedragen aan het verbeteren van de waterefficiëntie en gewasproductiviteit voor boeren in de proefregio’s. De tool overbrugt de kloof tussen zeer technische irrigatiesoftware voor grootschalige landbouwbedrijven en overgesimplificeerde oplossingen zoals CROPWAT:
- Betaalbare, gebruiksvriendelijke toegang: Er is geen geavanceerde kennis of hardware nodig, waardoor het ideaal is voor kleine boeren.
- Gelokaliseerd advies: De output is afgestemd op individuele velden, gewassen en weersomstandigheden.
- Voortdurende updates: Boeren profiteren van voortdurende verbeteringen in irrigatieadvies, aangepast aan realtime omstandigheden.
Door gebruik te maken van open-source geodata en geavanceerde cloud-technologie, zorgt SOSIA ervoor dat kleine boeren toegang hebben tot tools die voorheen onbereikbaar waren, waardoor duurzaam waterbeheer wordt bevorderd en oogstopbrengsten worden verbeterd. Het is een voorbeeld van hoe innovatieve technologie echte uitdagingen in de landbouw kan aanpakken, vooral in regio’s als Rwanda, Zambia en Ghana, waar landbouw van vitaal belang is voor het levensonderhoud.
