Onderzoek in het stroomgebied van de Zarafshon-rivier laat zien hoe bescheiden veranderingen in de jaarlijkse afvoer aanzienlijke verschuivingen in de seizoensgebonden waterbeschikbaarheid kunnen maskeren, met gevolgen voor de landbouw in Tadzjikistan en Oezbekistan.
Klimaatverandering zou kunnen beïnvloeden wanneer water de irrigatiedistricten en landbouwbedrijven in Centraal-Azië bereikt, zelfs als de totale hoeveelheid water die jaarlijks door de rivieren stroomt relatief weinig verandert. Een studie die deze maand is gepubliceerd in het Journal of Hydrology voorspelt vroegere piekafvoeren en een verminderde beschikbaarheid van water in de zomer in het grensoverschrijdende stroomgebied van de Zarafshon.
Onder leiding van onderzoekers van FutureWater wordt in het onderzoek onderzocht hoe veranderingen in sneeuw, gletsjers en neerslag de hydrologie van het stroomgebied tot het einde van de eeuw zouden kunnen hervormen. In alle onderzochte scenario’s daalt de jaarlijkse afvoer met minder dan 7%, aangezien toenames in neerslagafvoer en basisafvoer de afnemende smelt van sneeuw en gletsjers grotendeels compenseren. De jaarlijkse afvoerpiek verschuift echter 22–38 dagen naar voren. Voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van irrigatie is dat verschil van belang: water dat eerder in het jaar binnenkomt, is mogelijk minder beschikbaar tijdens cruciale groeiperiodes in de zomer.
Jaartotalen verhullen seizoensgebonden druk
De onderzoekers maakten gebruik van het glacio-hydrologische SPHY-model, gekalibreerd aan de hand van rivierafvoer, satellietwaarnemingen van de sneeuwbedekking en gegevens over de massabalans van gletsjers. Verbeteringen in de weergave van smeltwater en de infiltratie daarvan in de bodem hielpen vast te leggen hoe een deel van het smeltwater wordt opgeslagen en later weer vrijkomt. Voor de historische periode 1991–2020 schat het model dat smeltwater ongeveer 52% van de afvoer in het hele stroomgebied leverde. De basisafvoer droeg ongeveer 23% bij, afvoer door regenval 21% en gletsjersmelt 3%.
Hoewel gletsjersmelt een relatief kleine bijdrage levert aan de jaarlijkse afvoer in het hele stroomgebied, speelt het een belangrijke rol bij het in stand houden van lage afvoeren in de nazomer. De bevindingen benadrukken het belang van het beoordelen van de waterbeschikbaarheid per seizoen en per locatie, naast de jaarlijkse totalen. Voor de landbouw is de timing van de watertoevoer ten opzichte van de waterbehoefte van gewassen cruciaal om inzicht te krijgen in toekomstige druk op de irrigatie.
Het onderzoek is ook relevant voor initiatieven zoals het regionale programma „Glaciers to Farms“ van de ADB, dat klimaatwetenschap koppelt aan aanpassingsplanning, veerkrachtige landbouw en regionale samenwerking. Een praktische implicatie is dat bij investeringsbeoordelingen niet alleen rekening moet worden gehouden met het verlies aan gletsjers, maar ook met veranderende seizoensgebonden afvoeren en de waterbehoefte stroomafwaarts.
Lees het artikel: Khanal et al. (2026),“Climate change induced hydrological regime shifts in the transboundary Zarafshon River Basin in Central Asia,” Journal of Hydrology, 681, 136676.
Gerelateerd programma: Glaciers to Farms — samenvatting van het regionale programma van de ADB.
