MSc studenten van Wageningen Universiteit (WUR) hebben de mogelijkheid om in hun masterprogramma’s als consultant te werken aan problemen uit de praktijk. Dit jaar hebben vier studenten van verschillende masteropleidingen onderzoek gedaan en nieuwe oplossingen ontwikkeld voor het werk van FutureWater in het BUCRA project in Egypte.
BUCRA is een door RvO gesponsord project waarin FutureWater, de Netherlands African Business Council, Witteveen Bos, Delphy, SkillEd, Sanable, Mozare3 en Buzoor samenwerken om nieuwe paden te vinden voor klimaatslimme landbouw in de bovenste Nijldelta. Als onderdeel van het project ontwikkelt FutureWater haar gewasadviestool Croptimal verder.
Croptimal geeft advies over de geschiktheid van gewassen op basis van met teledetectie verkregen weer- en bodemgegevens. De tool kan zowel kleine boeren van dienst zijn met veldspecifiek gewasadvies als beleidsmakers met regionale landbouwplanning. Twee belangrijke uitdagingen voor de ontwikkeling van Croptimal zijn de integratie van betrouwbare seizoensgebonden weersvoorspellingen en de integratie van klimaatprojecties op lange termijn.
Met steeds grilligere weerpatronen kunnen boeren steeds minder vertrouwen op hun historische ervaring om het juiste gewas voor het volgende seizoen te selecteren. Seizoensvoorspellingen helpen boeren om gewassen te selecteren die het best geschikt zijn voor de omstandigheden van het komende seizoen binnen een veranderend klimaat. Seizoensvoorspellingen zijn echter niet direct beschikbaar en moeten vaak worden afgestemd op specifieke regio’s. De WUR-studenten onderzochten de beste beschikbare seizoensvoorspellingsproducten, corrigeerden vervolgens de meest geschikte dataset op basis van historische waarnemingen voor Egypte en integreerden de hele workflow in de Croptimal-tool. Het onderzoek van de studenten en de integratie van seizoensvoorspellingen kunnen boeren in de Nijldelta helpen om hun gewasselectie aan te passen aan ongewoon warme of droge seizoenen, die helaas steeds vaker voorkomen.
Het tweede deel van het project bestond uit het integreren van multi-decadale klimaatvoorspellingen in Croptimal, waardoor de tool veranderde in een beleidsadviesplatform. Het doel was om regiobrede geschiktheidskaarten voor gewassen te maken voor verschillende klimaatprojecties. De studenten onderzochten eerst de best beschikbare dataset voor dit project. Vervolgens ontwierpen ze een webkaartapplicatie die de geschiktheid van gewassen voor verschillende klimaatscenario’s kan visualiseren. Voor het ontwerp keken ze niet alleen naar de technische haalbaarheid, maar maakten ze gebruik van inzichten uit de communicatiewetenschap en ontwerpfilosofie om een applicatie te ontwikkelen die gemakkelijk te gebruiken is en de belangrijkste inzichten overtuigend overbrengt op niet-technische belanghebbenden. De webkaart zal beleidsmakers helpen om de effecten van klimaatverandering op de voedselproductie beter te begrijpen en de regionale en temporele trends voor deze effecten te visualiseren.
De studenten hebben niet alleen belangrijk en nuttig werk bijgedragen aan het BUCRA-project, maar hun vindingrijkheid en creativiteit hebben FutureWater ook geholpen bij het verkennen van nieuwe wegen voor haar Croptimal-tool. Hun bijdrage zal een blijvend onderdeel vormen van BUCRA’s werk om boeren in de Nijldelta te helpen zich aan te passen aan een steeds veranderend klimaat.
